L’histoire d’Abraha : Un défi à la Maison Sacrée et une intervention divine

Dans une époque précédant la naissance du prophète Muhammad (que la paix et le salut soient sur lui), le Yémen était sous la domination du royaume d’Abyssinie (l’actuelle Éthiopie).

Le souverain abyssin était appelé le Négus. Le Yémen était gouverné par un vice-roi nommé Abraha al-Ashram al-Habashi …, un homme décrit comme ظالمًا (injuste), متغطرسا (arrogant) et متكبرا (orgueilleux).

Abraha, étant chrétien, fut contrarié de voir les Arabes affluer en pèlerinage vers la Kaaba à La Mecque …. La Kaaba était vénérée par les Arabes (à l’époque très majoritairement polythéistes), qui se considéraient comme les héritiers de la tradition d’Ibrahim (Abraham paix sur Lui) et de son fils Ismaël (Paix sur Lui) …. Malgré l’introduction de certaines formes de polythéisme, ils étaient fiers de protéger et d’être les gardiens de cette maison sacrée construite par Ibrahim paix sur lui.

Dans sa tentative de détourner ce pèlerinage vers le Yémen, Abraha entreprit la construction d’une église magnifique et imposante à Sanaa, qu’il nomma Al-Qullays en raison de sa hauteur …. Il écrivit au Négus, se vantant d’avoir érigé une église sans précédent et qu’il ne cesserait d’inciter les Arabes à y effectuer leur pèlerinage, dans le but de détourner leur attention de La Mecque ….

Cependant, les Arabes furent indignés par cette initiative. Un homme de la tribu de Bani Fuqaim, lié aux femmes responsables de la gestion des mois sacrés, se rendit secrètement à Al-Qullays et la souilla. Une autre version mentionne qu’un Arabe y aurait déféqué. Furieux en apprenant cet acte, Abraha demanda qui en était l’auteur. On lui dit qu’il s’agissait d’un Arabe, membre du peuple de la maison vers laquelle se rendaient les Arabes, en réaction à son intention de détourner leur pèlerinage vers son église.

Poussé par une colère immense, Abraha jura de marcher sur La Mecque et de détruire la Kaaba…. Il rassembla une grande armée, comprenant des Abyssiniens et leurs alliés, et se mit en route, avec à sa tête un éléphant nommé Mahmoud ….

La nouvelle de l’approche d’Abraha et de son armée se répandit parmi les tribus arabes, suscitant une grande inquiétude …. Certains considérèrent qu’il était de leur devoir de combattre Abraha pour défendre la Kaaba.

Sur son chemin, Abraha rencontra une résistance de la part de Dhu Nuwas, un chef yéménite, et de sa tribu, mais ils furent vaincus et Dhu Nuwas fut fait prisonnier.

Plus tard, près du pays de Khath’am, un homme nommé Nufayl ibn Habib al-Khath’ami rassembla également des tribus pour s’opposer à Abraha. Cependant, son armée fut également vaincue et Nufayl fut capturé …. Pour sauver sa vie, Nufayl proposa à Abraha de le guider à travers le territoire arabe ….

En atteignant Ta’if, les notables de la ville, de la tribu de Thaqif, craignant pour leur propre sanctuaire dédié à la déesse Al-Lat, adoptèrent une attitude de soumission …. Ils affirmèrent à Abraha que La Mecque n’était pas leur destination et lui proposèrent un homme, Abu Righal, pour le guider vers La Mecque …. Abu Righal les conduisit jusqu’à un endroit appelé Al-Mughammas, près de La Mecque. Les Arabes considérèrent cet acte de trahison comme infâme et, à la mort d’Abu Righal, son tombeau devint une pierre d’achoppement, lapidé par quiconque passait ….

Arrivé à Al-Mughammas, Abraha envoya un messager à La Mecque pour informer les Quraysh qu’il ne venait pas pour les combattre, mais uniquement pour détruire le Bayt (la Kaaba), et qu’il repartirait ensuite …. Abdul-Muttalib, le chef respecté des Quraysh et grand-père du prophète Muhammad (que la paix et le salut soient sur lui) …, reçut le message. Les Quraysh réalisèrent qu’ils n’avaient pas la force de s’opposer à l’armée d’Abraha . Abdul-Muttalib conseilla aux siens de protéger leurs biens et de se réfugier dans les montagnes ….

Abdul-Muttalib se rendit ensuite au camp d’Abraha …. Impressionné par la stature et la beauté d’Abdul-Muttalib, Abraha descendit de son trône pour s’asseoir avec lui sur un tapis …. Par l’intermédiaire d’un interprète, Abraha demanda à Abdul-Muttalib ce qu’il désirait. Abdul-Muttalib demanda la restitution de deux cents de ses chameaux qui avaient été saisis par l’armée d’Abraha …. Abraha fut déconcerté. Il s’attendait à ce qu’Abdul-Muttalib plaide pour la sauvegarde de la Kaaba. Il lui dit : « Je t’ai admiré en te voyant, mais j’ai été déçu par tes paroles. Tu me parles de deux cents chameaux qui t’appartiennent et tu laisses une maison qui est ta religion et celle de tes ancêtres, que je suis venu détruire, sans rien dire à son sujet ?« .

Abdul-Muttalib répondit avec sa fameuse phrase : « Je suis le seigneur des chameaux, et cette Maison a son propre Seigneur qui la protégera » …. Abraha rétorqua : « Elle ne pourra se défendre contre moi ! » Abdul-Muttalib répliqua : « Toi et cela, vous verrez bien » …. Abraha ordonna la restitution des chameaux à Abdul-Muttalib.

Abdul-Muttalib retourna à La Mecque et informa son peuple de l’échange. Il leur réitéra son conseil de se réfugier dans les montagnes, tout en exprimant sa confiance dans la protection divine de la Kaaba …. Il se rendit ensuite aux abords de la Kaaba, la tenant par ses anneaux, et implora Allah de protéger Sa Maison et Ses serviteurs ….

Le lendemain matin, alors qu’Abraha se préparait à entrer dans La Mecque avec son armée et l’éléphant Mahmoud, un événement extraordinaire se produisit. L’éléphant refusa d’avancer vers la Kaaba, bien qu’il ait été docilement dirigé vers d’autres directions (Yémen, Syrie, Est)…. Tous les efforts pour le faire bouger vers la Kaaba restèrent vains ….

C’est alors qu’Allah (Exalté soit-Il) envoya sur eux des nuées d’oiseaux, appelés Ababil …. Chaque oiseau portait trois pierres : une dans son bec et une dans chaque patte . Ces pierres, venant de Sijjil (argile cuite et durcie) …, s’abattaient sur l’armée d’Abraha. Quiconque était touché par une de ces pierres était immédiatement anéanti, son corps se désagrégeant.

L’armée d’Abraha fut décimée …. Les soldats tentèrent de fuir par le chemin qu’ils avaient emprunté, cherchant désespérément un guide …. Abraha lui-même fut frappé et son corps commença à se désintégrer progressivement pendant sa retraite vers le Yémen, où il finit par mourir.

Cet événement miraculeux est mentionné dans le Coran, dans la sourate Al-Fil (L’Éléphant)…. Il témoigne de la puissance d’Allah et de Sa protection de la Maison Sacrée …. Les habitants de La Mecque réalisèrent la valeur et la sainteté de leur Maison, et comprirent que la victoire leur était venue du ciel.

L’année de cet événement est connue dans l’histoire arabe sous le nom d' »année de l’éléphant », et le prophète Muhammad (que la paix et le salut soient sur lui) naquit cette même année …. Cette histoire rappelle la grandeur d’Allah, Sa capacité à protéger ce qu’Il a sanctifié, et sert de leçon sur la futilité de s’opposer à Sa volonté. Elle souligne également l’importance de la Kaaba dans l’histoire et dans le cœur des croyants bien avant la venue de l’Islam.